Un logiciel de partage de fichiers qu’avait installé la moitié d’Internet, une décision de justice qui l’a éteint, et ce que ce nom signifie aujourd’hui.
Pendant la majeure partie des années 2000, LimeWire était le moyen de trouver des fichiers. Il était gratuit, fonctionnait sur presque n’importe quel ordinateur et cherchait dans un réseau qui n’appartenait à personne. Cela l’a rendu immensément populaire et, au bout du compte, indéfendable devant un tribunal. Cette page expose ce qui s’est passé, dans l’ordre, sans les légendes. Les mêmes 26 années sont traitées avec données et sources dans le LimeWire Open Research Hub.
2000
Mark Gorton fonde Lime Wire LLC à New York et publie LimeWire, un client pour Gnutella — un protocole pair-à-pair publié plus tôt la même année par Justin Frankel et Tom Pepper, développeurs chez Nullsoft. Contrairement à Napster, Gnutella ne tient aucun index central : il n’existe donc aucun serveur unique que l’on pourrait éteindre.
2001
LimeWire Basic sort sous licence GNU General Public License. Une édition payante, LimeWire Pro, se connecte à davantage de sources à la fois et finance l’entreprise avec la publicité.
2004
Après des années de plaintes, la version 3.9.4 retire le logiciel publicitaire LimeShop qui l’accompagnait. La même année, des membres de la communauté lancent FrostWire, un fork conçu pour rester libre de tout code de filtrage.
2007
Au moment où la plainte est déposée, LimeWire compte près de quatre millions d’utilisateurs par jour, et Gnutella transporte plus de 40 % de tout le trafic de partage de fichiers. Les versions suivantes ajoutent les transferts d’un pare-feu à l’autre, une messagerie intégrée et des connexions chiffrées.
2010
Le 11 mai, la juge Kimba Wood statue que Lime Wire LLC a incité à la contrefaçon. Le 26 octobre, une injonction permanente impose de désactiver la recherche, le téléchargement et la diffusion de fichiers. Les copies installées se mettent à afficher un avis indiquant que le logiciel a été désactivé sur décision de justice.
2011
Les maisons de disques veulent calculer les dommages par téléchargement plutôt que par enregistrement, ce qui donne un chiffre supérieur à l’économie mondiale. Le tribunal juge cette lecture absurde et plafonne le montant par œuvre. Deux jours après le début du procès sur les dommages, l’affaire se règle pour 105 millions de dollars.
2012–2021
L’entreprise cesse de distribuer le logiciel. Le nom de domaine expire et change plusieurs fois de mains. Le réseau Gnutella continue de fonctionner sans son client le plus connu, porté par des forks qui n’ont jamais été soumis à l’injonction.
2022
Le nom et les marques LimeWire sont acquis par un nouveau propriétaire sans aucun lien avec Lime Wire LLC, puis relancés sous forme de plateforme web. Rien du réseau pair-à-pair d’origine n’est réutilisé : il n’y a aucun client à installer ni aucun réseau Gnutella derrière.
2023–2025
Un outil de génération d’images est racheté en 2023 et intégré à la plateforme, suivi en 2025 des services de transfert instantané en réseau local Snapdrop et ShareDrop, puis de filetransfer.io. Le partage de fichiers redevient le cœur du produit, cette fois dans le navigateur.
Aujourd’hui
LimeWire est une plateforme de partage de fichiers et d’IA qui fonctionne dans un onglet du navigateur. Les fichiers sont envoyés vers une infrastructure que l’entreprise exploite elle-même, et servis depuis celle-ci ; rien n’est récupéré sur l’ordinateur d’autrui, et rien n’est indexé depuis un réseau public.
Treize maisons de disques menées par Arista Records ont poursuivi Lime Wire LLC en 2006 pour incitation à la contrefaçon. Le tribunal leur a donné raison en mai 2010 et a fait fermer les fonctions de partage en octobre. Les maisons de disques ont ensuite réclamé des dommages calculés par téléchargement, un montant qui atteignait des milliers de milliards ; le tribunal a refusé cette lecture de la loi, et l’affaire s’est réglée pour 105 millions de dollars. Le chiffre de 72 000 milliards de dollars a sa propre page.
Il n’existe plus, et c’est la réponse honnête. Le client a été désactivé sur décision de justice en 2010 et n’est plus distribué depuis. Les programmes d’installation encore proposés sous ce nom sur des sites tiers ne sont pas les nôtres et ne sont pas sûrs — ces mêmes résultats de recherche étaient déjà un canal bien documenté de logiciels malveillants du vivant du programme d’origine.
Il n’y a rien à installer aujourd’hui. LimeWire fonctionne dans un onglet du navigateur : les fichiers sont envoyés vers une infrastructure exploitée par l’entreprise, et partagés par lien. Rien n’est récupéré sur l’ordinateur d’un inconnu, et rien n’est publié dans un index public.
Le nom est le même ; l’entreprise, non. Lime Wire LLC a cessé d’exploiter la marque après l’accord. Les marques ont été acquises en 2022 par une autre entreprise, qui a construit un nouveau produit de zéro. Aucun code, aucun réseau et aucune donnée d’utilisateur n’ont été repris des années 2000, et aucune partie du service actuel ne repose sur le partage de fichiers pair-à-pair.
LimeWire était un client gratuit de partage de fichiers pair-à-pair, écrit en Java et publié pour la première fois en 2000. Il fonctionnait sous Windows, macOS, Linux et Solaris et se connectait au réseau Gnutella, qui n’avait ni catalogue central ni serveur d’entreprise détenant l’index.
LimeWire a été créé par Mark Gorton, dont l’entreprise Lime Wire LLC a été fondée à New York en 2000. Le protocole Gnutella qu’il utilisait avait été écrit séparément, par Justin Frankel et Tom Pepper chez Nullsoft, plus tôt la même année.
Treize maisons de disques menées par Arista Records ont poursuivi Lime Wire LLC en 2006. Le 11 mai 2010, la juge Kimba Wood a déclaré l’entreprise responsable d’incitation à la contrefaçon, et le 26 octobre 2010 une injonction permanente a imposé de désactiver les fonctions de partage. Lime Wire LLC a conclu un accord avec les maisons de disques pour 105 millions de dollars en mai 2011.
Nulle part, et aucune copie trouvée ailleurs n’est digne de confiance. Le client d’origine a été désactivé sur décision de justice en 2010 et n’est plus distribué. limewire.com est aujourd’hui une plateforme de partage de fichiers et d’IA dans le navigateur ; il n’y a rien à installer.
Non. Lime Wire LLC, l’entreprise poursuivie en 2006, n’exploite plus la marque. Le nom et les marques LimeWire ont été acquis en 2022 par une autre entreprise, qui a reconstruit le produit de zéro sous forme de service web. Rien du réseau pair-à-pair d’origine n’a été repris.
La première version est sortie en 2000, publiée par Lime Wire LLC à New York. LimeWire Basic a suivi en 2001 sous licence GNU General Public License, accompagné d’une édition payante, LimeWire Pro. Au moment où les maisons de disques ont porté plainte, le client comptait près de quatre millions d’utilisateurs par jour. La diffusion des fonctions de partage a pris fin avec l’injonction du 26 octobre 2010.
Non, et le LimeWire d’aujourd’hui n’est pas ce genre de service. L’ancien client cherchait dans le réseau Gnutella, où les ordinateurs d’autres personnes proposaient les fichiers ; cette connexion au réseau a été coupée en 2010 et rien sur limewire.com ne la remplace. Il n’y a ici aucun catalogue où chercher des chansons. Ce que vous pouvez faire, c’est envoyer de la musique qui vous appartient déjà — vos propres enregistrements, vos fichiers achetés, vos sauvegardes — et la transmettre à quelqu’un sous forme de lien.
Non. Il n’y a ni vidéothèque, ni recherche sur les ordinateurs d’autrui, ni moyen de trouver ici des films protégés par le droit d’auteur — le partage de ces œuvres sans autorisation est précisément l’objet du procès de 2010. Le LimeWire d’aujourd’hui transfère des fichiers que vous possédez déjà : vous envoyez une vidéo, vous obtenez un lien, vous décidez qui le reçoit et vous pouvez le révoquer plus tard.